情态动词的语法特征：1） 情态动词不能表示正在发生或已经发生的事情，只表示期待或估计某事的发生；2） 情态动词 除ought 和have 外，后面只能接不带to 的不定式。3） 情态动词没有人称，数的变化，即情态动词第三人称单数不加-s。4） 情态动词没有非谓语形式，即没有不定式，分词，等形式。

　　一、 比较can 和be able to

　　1）can　could 表示能力；可能 (过去时用could),

　　只用于现在式和过去式(could)。be able to可以用于各种时态。

　　they will be able to tell you the news soon. 他很快就能告诉你消息了。

　　2）只用be able to

　　a. 位于助动词后。

　　b. 情态动词后。

　　c. 表示过去某时刻动作时。

　　d. 用于句首表示条件。

　　e. 表示成功地做了某事时，只能用was/were able to， 不能用could。

　　he was able to flee europe before the war broke out.

　　= he managed to flee europe before the war broke out.

　　注意：could不表示时态