《画皮》的故事源自蒲松龄的《聊斋志异》。
明朝末年，太原有个叫王生的书生，偶然在路上遇见一无家可归的姑娘，这女子生得年轻漂亮，王生见色起意，便把女子带回家藏进密室每日云雨。岂料这女子是一个专门吃人心的恶鬼所变，实际上“面翠色，齿巉巉如锯，铺人皮于榻上，执彩笔而绘。已而掷笔，举皮如振衣状，披于身，遂化为女子。”后来，这妖精被一道士识破，但道士好心肠，觉得“此物亦良苦，甫能觅代者，予亦不忍伤其生。”就让王生在家门口挂个拂尘，想把她吓跑就得了。不料这妖精比较好面子，恼羞成怒之下挖了王生的心脏后逃走。道士大怒，“我固怜之，鬼子乃敢尔！”于是运用法术轻而易举地将其干掉。最终王生也在他妻子陈氏的努力下死而复生。
